Convallaria majalis 은방울 꽃.

 

Lily of the valley, Mary’s tears, May bells, Mughetto.

 

 

 

그림 1. Convallaria majalis

 

Lily of the valley (계곡의 백합)는 유럽과 아시아의 고산지 혹은 선선한 기후에서 자생하는 다년생 식물이다. 달콤한 향기가 나는 흰색 꽃이 5-6월에 피고 붉은색 열매가 맺힌다(May bells). 성모 마리아가 흘린 눈물이 떨어진 곳에 피어난 꽃이라고 해서 Mary’s tears 혹은 Our Lady’s tears라는 이름이 붙여졌다고 한다. 그리스 신화에서는 Apollo가 Aesculapius (의학과 치료의 신: 뱀이 감겨 있는 지팡이를 들고 다닌다.)에게 선물한 식물이라고 한다. 이탈리아(프랑스)에서는 mughetto(muguet)이라고 하는데 비슷한 향기가 나는 꽃을 그렇게 부르기도 한다. 유럽뿐 아니라 중국 일본에서도 자생하며 그들 나라에서 부르는 이름과 전해 내려오는 이야기가 있다고 한다. 결혼식에서 신부가 bouquets로 사용하는 꽃 중의 하나로 오래도록 행복하게 산다고 한다. (1-5)

 

꽃은 귀엽고 향기로우며, 열매는 깜찍하고, 이름도 거룩한 이 식물이 심장병 치료에 쓰인다는 것을 정말 놀라운 일이다. 

 

심장병 치료제로 잘 알려진 Digoxin을 지금은 합성해서 사용하지만 Digitalis purpurea라는 보라색 꽃에서 추출한 약물이었다. 심부전 치료제와 심장부정맥 치료제로 지금도 널리 이용되는 이약을 발견한 것은 아마도 수백년전이라고 생각된다. 그렇지만 현대의학에서 사용되도록 검증받은 것은 1775년이다. 당시 영국에서는 심장병과 심장병으로 인한 부종을 치료하는 효험이 있다고 알려진 식물이 20가지 정도였고 그 중 어느 약이 진짜 효과가 있는지는 알 수가 없는 일이었다. 스코틀랜드의 의사이자 식물학자였던 William Withering (1741–1799)은 그 시절 사용하였던 20여종의 식물을 하나하나 테스트(임상 시험)하여 그 중 Digitalis purpurea 가 약효를 가진 물질임을 밝혔다(6, 7).

 

현대의학에서는 digoxin과 이에 유사한 종류를 cardiac glycoside라고 분류한다. Cardiac glycoside를 추출할 수 있는 식물은 20여 종이 알려져 있는데 그 중 대표적인 식물이 Digitalis purpurea와 Convallaria majalis 이다(8). 이들은 심장박동수를 낮추고 심박출량을 증가시킨다. 심장병 치료에 쓰이기는 하지만 과용량 투여되면 독성을 일으키기 때문에 특별한 조심을 해야 한다. Digitalis 중독이 의심되면 혈중 농도를 측정해서 독성 여부를 밝히는데 Convallaria majalis는 Digitalis 와 비슷한 약효가 있고 성분도 비슷해서 Digoxin 혈중 농도를 측정할 때 함께 측정된다고 한다.

 

Digoxin은 현대의학에서 많이 사용되는 검증된 약이다. 반면 Convallaria majalis는 검증된 약이라고 하기 어렵다. 지금도 유럽에서 생약제재로 판매되고 있지만 효과를 검증하는 논문은 많지 않다(1, 3). 생약제제를 판매하고 광고하는 web page 에는 심장 기능 부전, 부정맥에 대한 효과 뿐아니라 우울증, 상처 치료에도 효과가 있다고 주장하고 부작용이 없는 약이라고 거짓광고가 버젓이 돌아다닌다(9). 학술 논문에서는 심장에 대한 약효보다 부작용을 걱정하는 논문이 많으며 동물에서 급성 독성을 나타낸다는 보고도 많다. 노르웨이의 독성정보센터(PIC)에 등록된 2007년의 정원/야생 식물 독성 사례를 보면 Convallaria majalis (89건)으로 제일 많으며, Digitalis purpurea (46건)는 4번째로 기록되어 있다(10).

 

그림 2. Digitalis purpurea

 

이탈리아 Padova 에는 Padova 대학의 식물원이 있는데 1545년 약용 식물을 교육하기 위하여 처음 조성되었다고 한다. 1997년에 UNESCO 세계문화유산으로 등재되었다. 생약 성분 의약품에 대한 전시와 식물에 대한 내용이 중요한 부분을 차지하는데 Mughetto(Lily of the valley)와 Digitalis 가 나란히 소개되어 있다. 또한 Convallaria majalis tincture를 담은 병이 전시되어 있는데 이는 Baden Baden의 오래된 제약회사의 소장품과 같은 맥락으로 이해된다. 즉 1700-1900년대 과학적인 근거를 가진 신약으로 Digitalis, Aspirin, Atropine, Reserpine 등이 각광을 받던 시대에 Convallotoxin도 소중한 의약품이었을 것으로 보인다.

 

Convallaria majalis에 관심을 갖게된 것은 독일의 지인으로부터 오래된 약병을 선물받았기 때문이다. Digitalis 와 비슷한 시대에 사용되었을 것으로 추정하나 어떻게 검증되고 사용하였는지 기록을 찾을 수 없다. 이름도 특이하고 효과와 독성도 특이한데 지금도 전통의학에서 판매하고 있다고 하니 관심이 더 커진다. 

 

 

그림 3. Padova 대학의 식물원에 소개된 중요한 생약성분의 약품으로 Lily of the valley(Mughetto)와 Digitalis purpurea(Foxglove)가 소개되어 있다.

 

그림 4. (좌) Baden Baden의 Roessler 제약회사 에서 기증받은 오래된 약병으로 Tincture Convallaria majalis. (우) Padova 대학 식물원 박물관에 전시된 Tincture Convallaria majalis.

 

 

References

1.         Convallaria majalis | The Naturopathic Herbalist  [Available from: https://thenaturopathicherbalist.com/herbs/c-2/convallaria-majalis/.

2.         What are the practical use and health benefits Lily of the valley (Convallaria majalis)?  [Available from: https://www.planetayurveda.com/lily-of-the-valley-convallaria-majalis/.

3.         Convallaria Majalis Dynamis Orale Gtt 9 Ch 10 Ml: Happyfarma;  [Available from: https://www.happyfarma.it/convallaria-majalis-dynamis-orale-gtt-9-ch-10-ml.html.

4.         Health benefits of Lily of the Valley 2020 [Available from: https://www.healthbenefitstimes.com/lily-of-the-valley/.

5.         Petruzzello. M. lily of the valley  [Available from: https://www.britannica.com/plant/lily-of-the-valley.

6.         Paulsen BS, editor Highlights through the history of plant medicine. Bioactive compounds in plants – benefits and risks for man and animals 2008 13-14, November, 2008; Oslo, Norway: The Norwegian Academy of Science and Letters.

7.         Ingebrigtsen K, editor Main plant poisonings in livestock in the Nordic countries. Bioactive compounds in plants – benefits and risks for man and animals 2008 13-14, November, 2008; Oslo, Norway: The Norwegian Academy of Science and Letters.

8.         Mashour NH, Lin GI, Frishman WH. Herbal medicine for the treatment of cardiovascular disease: clinical considerations. Arch Intern Med. 1998;158(20):2225-34.

9.         Lily of the Valley – Benefits and Side Effects: The herbal resource;  [Available from: https://www.herbal-supplement-resource.com/lily-of-the-valley.html.

10.        Spillum BJ, Muan B, editors. Human plant poisoning in the Nordic countries – experiences from the Poisons Information Centres. Bioactive compounds in plants – benefits and risks for man and animals 2008 13-14, November, 2008; Oslo, Norway: The Norwegian Academy of Science and Letters.